Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Là một tổ chức chính quyền cao nhất giúp vua cai trị đất nước. Ở Việt Nam triều đình tồn tại dưới các triều phong kiến từ nhà Lý (1010), nhà Nguyễn cho đến trước Cách mạng tháng Tám 1945, triều đình gồm các vị thượng thư dưới sự lãnh đạo tối cao của hoàng đế, phụ trách 6 bộ (Lại, Lễ, Hình, Hộ, Công và Binh). Nhưng thành phần này có sự thay đổi khi Gia Long (Nhà Nguyễn) lên ngôi năm 1802 và nhất là từ năm 1884 khi bị thực dân Pháp đô hộ. Từ đời vua Minh mạng, có thêm Viện cơ mật gồm 4 vị đại thần phụ trách các viện quân quốc trọng sự (xt. Viện cơ mật). Từ năm 1933 trở đi, vua Bảo Đại về nước, bộ máy triều đình có sự thay đổi theo quan niệm mới. Chỉ còn 5 bộ là: Bộ lại, Bộ quốc gia giáo dục, Bộ tài chính, Bộ cứu tế xã hội, Bộ hình và Bộ công chính kiêm mỹ thuật và lễ nghi. Các vị thượng thư là do nhà vua lựa chọn trong số những người được lòng tin của chính phủ Pháp và triều đình, ở trong quan trường hay ngoài quan trường (vd. ở ngoài quan trường như ông Phạm Quỳnh chủ bút báo Nam Phong). Các vị thượng thư của triều đình hợp thành Hội đồng cơ mật do hoàng đế chủ tọa. Mọi chủ trương, hoạt động lớn của triều đình đều phải được sự phê duyệt của viên khâm sứ người Pháp.