Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Một khoản đóng góp bằng tài sản cho nhà nước do luật định thành nghĩa vụ đối với các cá nhân hoặc tổ chức nhằm đáp ứng nhu cầu chi tiêu của nhà nước. Nhà nước sử dụng thuế làm công cụ quan trọng để huy động nguồn thu cho ngân sách nhà nước, điều chỉnh kinh tế và điều hòa thu nhập. Thuế là hình thức phân phối lại một phần của cải của xã hội và không hoàn trả lại trực tiếp cho người nộp thuế. Có 2 loại thuế cơ bản là thuế trực thu và thuế gián thu. Trong từng thời kỳ cụ thể, Quốc hội thông qua các luật thuế về các sắc thuế, cụ thể như thuế doanh thu, thuế lợi tức, thuế tiêu thụ đặc biệt, thuế tài nguyên...