Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Danh từ được dùng trong ngôn ngữ đời thường để chỉ người cầm đầu của một nhóm người phạm tội. Thủ phạm còn được dùng để chỉ người đã gây ra tội phạm (cùng nghĩa với bị cáo, vd. ""chính danh thủ phạm tên là Hoạn Thư"" - câu thứ 3556 Truyện Kiều)."