Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
1. Thuê - mua là một hợp đồng theo đó một người là chủ sở hữu máy móc, thiết bị hoặc các động sản khác (ôtô, máy gia dụng…) giao những vật đó cho một người khác thuê và người thuê phải trả một số tiền thuê cao hơn giá thuê thường để khi kết thúc thời hạn thuê, người thuê có thể được chuyển giao quyền sở hữu vật thuê. Tiền thuê thực chất là một phần của giá bán, cho nên đây là một dạng bán mà người bán muốn dành cho mình những bảo đảm về trả tiền mua. 2. Người thuê chịu những rủi ro về mất mát hoặc hư hỏng kể từ khi tiếp nhận vật thuê - mua và những rủi ro do vật đó có thể gây ra cho người thứ ba. 3. Khi hết hạn thuê - mua mà người thuê - mua không muốn mua thì trả lại vật cho chủ sở hữu. Nếu họ muốn mua thì trả cho người thuê - mua số giá trị còn lại của tài sản hoặc một số tiền nhất định do hai bên thỏa thuận.