Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Về mặt dân sự, tuổi thành niên là từ 18 tuổi trở lên, nhưng về mặt hình sự thì người đủ 16 tuổi trở lên phải chịu trách nhiệm hình sự về mọi tội phạm. Bộ luật hình sự dành Chương 7 (phần chung) từ Điều 57 đến Điều 67 để quy định đối với người chưa thành niên phạm tội, thể hiện chính sách riêng, khác với việc xử lí người thành niên phạm tội. Đối với người chưa thành niên phạm tội, chủ yếu là áp dụng những biện pháp giáo dục phòng ngừa. Nếu người chưa thành niên phạm tội ít nghiêm trọng thì có thể xét tha miễn trách nhiệm hình sự. Bộ luật hình sự căn cứ vào độ tuổi để xác định trách nhiệm hình sự của người chưa thành niên: chỉ áp dụng hình phạt đối với họ trong những trường hợp cần thiết khi họ phạm tội nghiêm trọng; người đủ 14 tuổi trở lên nhưng chưa đủ 16 tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự về những tội phạm nghiêm trọng do cố ý; chỉ khi đủ 16 tuổi trở lên mới phải chịu trách nhiệm hình sự về mọi tội phạm. Việc xử lí hành vi phạm tội của người chưa thành niên chủ yếu nhằm giáo dục, giúp đỡ họ sửa chữa sai lầm, phát triển lành mạnh và trở thành công dân có ích cho xã hội. Không xử phạt tù chung thân hoặc tử hình người chưa thành niên phạm tội. Khi phạt tù có thời hạn, tòa án cho người chưa thành niên phạm tội được hưởng mức án nhẹ hơn mức áp dụng đối với người đã thành niên. Người chưa thành niên phạm tội phải được giam riêng. Không xử phạt tiền và không áp dụng các hình phạt bổ sung đối với người chưa thành niên phạm tội."