Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Loại hình phạt nặng nhất trong hệ thống các loại hình phạt được áp dụng đối với những người phạm các tội đặc biệt nghiêm trọng. Luật hình hiện hành của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam quy định không được áp dụng hình phạt tử hình đối với những người chưa thành niên phạm tội, đối với phụ nữ có thai. Khác với các cách thức thi hành án tử hình ở các chế độ phong kiến xa xưa, hoặc một số nước tư bản ngày nay, luật pháp Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam quy định hình phạt tử hình chỉ được thi hành bằng cách xử bắn. Sau khi bản án tử hình có hiệu lực pháp luật, hồ sơ vụ án phải được gửi ngay lên chánh án Tòa án nhân dân tối cao và bản sao bản án phải được gửi ngay lên viện trưởng Viện kiểm sát nhân dân tối cao. Trong 2 tháng kể từ ngày nhận được bản án và hồ sơ vụ án, chánh án Tòa án nhân dân tối cao và Viện trưởng Viện kiểm sát nhân dân tối cao phải quyết định kháng nghị hay không kháng nghị giám đốc thẩm hoặc tái thẩm trong thời hạn bảy ngày kể từ khi bản án tử hình có hiệu lực pháp luật, người bị kết án được gửi đơn xin ân giảm lên Chủ tịch nước. Bản án tử hình được thi hành nếu không có kháng nghị của chánh án Tòa án nhân dân tối cao hoặc của Viện kiểm sát nhân dân tối cao hoặc chủ tịch nước bác đơn xin ân giảm của người bị kết án. Trong trường hợp được ân giảm, án tử hình được chuyển thành án tù chung thân.