Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Một biện pháp hành chính buộc chủ sở hữu (tổ chức hay cá nhân) phải bán tài sản hoặc công trình xây dựng của mình cho nhà nước do các cơ quan nhà nước có thẩm quyền thực hiện trong những trường hợp thật cần thiết vì lý do bảo đảm trật tự an toàn xã hội, an ninh quốc gia. Chủ sở hữu tài sản trưng mua được bồi thường theo giá thị trường. Chủ sở hữu tài sản bị trưng mua nếu cho rằng việc trưng mua là bất hợp pháp thì có quyền khiếu nại với cơ quan đã ra quyết định trưng mua; nếu không đồng ý với cách giải quyết của cơ quan này thì khiếu nại lên cơ quan cấp trên hoặc khởi kiện ra tòa án hành chính để bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình. Điều 23 - Hiến pháp năm 1992 quy định ""Tài sản hợp pháp của cá nhân, tổ chức không bị quốc hữu hóa. Trong trường hợp thật cần thiết vì lý do quốc phòng, an ninh và vì lợi ích quốc gia, nhà nước trưng mua hoặc trưng dụng có bồi thường tài sản của cá nhân hoặc tổ chức theo thời giá thị trường""."