Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Trong pháp chế sử của Việt Nam có hai loại tòa án quân sự: một loại được thiết lập với tư cách là một tòa án đặc biệt trong những năm đầu sau kháng chiến chống Pháp và một loại là tòa án quân sự trong hệ thống tòa án nhân dân ngày nay. Từ ngày 13/9/1945 đến đầu năm 1950, tòa án quân sự là một tổ chức tòa án đặc biệt được thiết lập ở Hà Nội và ở một số nơi của Bắc bộ, Trung bộ và Nam bộ theo Sắc lệnh ngày 13/9/1945, trong tình hình hết sức phức tạp, khẩn trương ngay sau Tổng khởi nghĩa, do các lực lượng thù địch bên ngoài và phản động trong nước cấu kết với nhau nhằm bóp chết chính quyền nhân dân còn non trẻ. Nhiệm vụ của tòa án quân sự nói trên là xét xử tất cả những người nào phạm vào một việc gì sau hay trước ngày 19/8/1945 có phương hại đến nền độc lập của nước Việt Nam dân chủ cộng hòa. Trong thực tiễn, những phần tử trước kia đã có tội ác chống Cách mạng, chống nhân dân nay lại hoạt động phá hoại; những phần tử lưu manh, côn đồ được các tổ chức phản động nuôi dưỡng, những hành vi tống tiền, bắt cóc, ám sát đều là những tội phạm thuộc quyền xét xử của tòa án quân sự theo Sắc lệnh số 27 ngày 28/2/1946. Tòa án quân sự hiện nay là những tòa án thuộc hệ thống tòa án nhân dân của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, được tổ chức và đảm nhiệm công tác xét xử hình sự trong Quân đội nhân dân Việt Nam. Hệ thống các tòa án quân sự có 3 cấp: tòa án quân sự trung ương; các tòa án quân sự quân khu và tương đương; tòa án quân sự khu vực. Các tòa án quân sự có thẩm quyền xét xử những vụ án hình sự mà bị cáo là: 1. Quân nhân tại ngũ, công nhân, nhân viên quốc phòng, quân nhân dự bị trong thời gian tập trung huấn luyện hoặc kiểm tra tình trạng sẵn sàng chiến đấu, dân quân tự vệ phối hợp chiến đấu với quân đội và những người được trưng tập làm nhiệm vụ quân sự do các đơn vị quân đội trực tiếp quản lý. 2. Những người không thuộc các đối tượng quy định ở điểm 1 nói trên, nhưng phạm các tội có liên quan đến bí mật quân sự hoặc gây thiệt hại cho quân đội. Hoạt động xét xử của các tòa án quân sự chịu sự giám đốc xét xử của Tòa án nhân dân tối cao của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam."