Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"(cg. Tổ chức liên chính phủ - IMO). Lúc đầu, tổ chức này mang tên là Tổ chức tư vấn hàng hải liên chính phủ (IMCO), đến ngày 22/5/1982 thì đổi thành tên hiện nay. Tổ chức tư vấn hàng hải liên chính phủ được thành lập trên cơ sở Công ước Giơnevơ năm 1948. Tháng 1/1959, Công ước này có hiệu lực và IMO trở thành tổ chức chuyên môn của Liên hợp quốc, có trự sở ở Lơn Đơn (nay ở Anbôctô Embancơ - Anh). Hiện nay có trên 130 quốc gia tham gia tổ chức này. Mục đích của tổ chức là đảm bảo hợp tác quốc tế trong lĩnh vực kỹ thuật, vận tải biển, áp dụng những tiêu chuẩn chung nhằm đảm bảo an toàn trên biển và tăng hiệu quả vận tải đường biển, v.v. Các cơ quan của IMO gồm: - Đại hội đồng là cơ quan lãnh đạo của IMO gồm đại diện của tất cả các quốc gia thành viên được triệu tập định kỳ 2 năm một lần. Đại hội đồng có nhiệm vụ thông qua các chương trình làm việc liên quan đến các quy định về hàng hải, bảo đảm an toàn trên biển, ngăn ngừa ô nhiễm môi trường biển, vv, phê chuẩn ngân sách và bầu Hội đồng đều hành của IMO. - Hội đồng là cơ quan lãnh đạo công tác hàng ngày của IMO gồm có 24 thành viên do Đại hội đồng bầu ra với nhiệm kỳ 2 năm và họp thường kỳ 2 lần trong một năm. Hội đồng có chức năng hành chính, thực hiện các chương trình và nhiệm vụ của Đại Hội đồng. - Ban thư ký đảm nhiệm công việc hàng ngày của IMO và giúp việc cho Hội đồng. Ngoài ra, IMO còn có 5 Ủy ban chuyên môn: Ủy ban an ninh trên biển; Ủy ban pháp lý; Ủy ban bảo vệ môi trường biển; Ủy ban hợp tác kỷ thuật và Ủy ban đơn giản hóa các thủ tục hàng hải."