Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Những tình tiết của vụ án mà khi xét xử, tòa án sẽ căn cứ vào đó mà xử phạt bị cáo trên mức tối thiểu của khung hình phạt đã được quy định tại điều luật. Những tình tiết tăng nặng (Điều 39 - Bộ luật hình sự) gồm có: 1. Phạm tội có tổ chức, xúi dục người chưa thành niên phạm tội. 2. Lợi dụng hoàn cảnh chiến tranh, hoàn cảnh thiên tai hoặc những khó khăn đặc biệt khác của xã hội để phạm tội. 3. Phạm tội trong thời gian đang chấp hành hình phạt. 4. Dùng thủ đoạn xảo quyệt, tàn ác trong khi phạm tội hoặc thủ đoạn có khả năng gây nguy hại cho nhiều người. 5. Phạm tội đối với trẻ em, phụ nữ có thai, người già, người ở trong tình trạng không thể tự vệ được hoặc đối với người lệ thuộc vào mình về vật chất, công tác hay các mặt khác. 6. Phạm tội vì động cơ đê hèn, cố tình thực hiện tội phạm đến cùng. 7. Phạm tội gây hậu quả nghiêm trọng. 8. Phạm tội nhiều lần, tái phạm, tái phạm nguy hiểm. 9. Sau khi phạm tội đã có hành động xảo quyệt hung hãn nhằm trốn tránh, che giấu tội phạm. Những tình tiết đã là yếu tố định tội hoặc định khung hình phạt thì không được coi là tình tiết tăng nặng.