Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Tự mình biết thú nhận tội, lỗi trước thì được giảm hình thức xử phạt với người tự thú tội, lỗi nhằm khuyến khích việc ăn năn, hối hận, trên cơ sở đó được hưởng khoan hồng. Điều 18 - Bộ luật Hồng Đức áp dụng nguyên tắc này như sau: - Tự thú trước khi tội bị phát hiện thì được tha tội dù đó là tội thập ác và giết người. - Phạm tội nhẹ đã bị phát giác mà tự thú cả tội nặng nữa hoặc thú nhận thêm các tội khác thì được tha mọi tội. - Biết sắp bị tố giác mà tự thú cũng cho giảm một bậc. - Phạm tội cùng đi trốn mà biết bắt nhau đem nộp quan thì cũng được tha tội. Điều 19 quy định tự thú với người mất của cũng coi như thú ở cửa quan (Bộ luật Hồng Đức). Điều 20 quy định làm công việc sai sót mà biết tự thú thì được miễn tội, trừ án xử sai sót đã thi hành rồi thì không được miễn tội theo điều này (Bộ luật Hồng Đức). Theo Điều 38 - Bộ luật hình sự hiện hành, tự thú là một tình thiết giảm nhẹ (Khoản h). (Xt. tình tiết giảm nhẹ; tình tiết tăng nặng)."
Chưa có văn bản pháp luật nào được lập chỉ mục cho thuật ngữ này.