Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Loại thuế đánh trực tiếp trên thu nhập của người nộp thuế. Người nộp thuế cũng đồng thời là người chịu thuế, vì vậy gọi là thuế trực thu. Ưu điểm của loại thuế trực thu là phù hợp với khả năng thu nhập của người nộp thuế. Nhược điểm của thuế trực thu là hạn chế khả năng cố gắng tăng thu nhập của người nộp thuế. Theo pháp luật hiện hành ở Việt Nam, thuộc loại thuế trực thu có thuế lợi tức, thuế thu nhập đối với người có thu nhập cao.