Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Quãng thời gian mà bản án đã tuyên còn có hiệu lực thi hành. Hết quãng thời gian đó người bị kết án không phải thụ hình (chấp hành bản án). Luật hình sự hiện hành của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam quy định không buộc người bị kết án phải chấp hành bản án, nếu tính từ ngày bản án có hiệu lực pháp luật đã qua những thời hạn sau đây: 1. 5 năm đối với các trường hợp xử phạt tù từ 5 năm tù trở xuống. 2. 10 năm đối với các trường hợp xử phạt tù trên 5 năm đến 15 năm. 3. 15 năm với các trường hợp xử phạt từ trên 15 năm đến 20 năm. 4. Đối với trường hợp xử phạt tù chung thân hoặc tử hình, qua thời hạn 15 năm sẽ được Viện kiểm sát nhân dân tối cao và Tòa án nhân dân tối cao xét có thể cho hoặc không cho áp dụng thời hiệu. Trong trường hơợ cho áp dụng thời hiệu thì án tử hình sẽ đổi thành tù chung thân, án chung thân sẽ đổi thành tù 20 năm. 5. Đối với người bị kết tội về tội đặc biệt nguy hiểm xâm phạm an ninh quốc gia, nếu có lý do đặc biệt theo kết luận của Viện kiểm sát nhân dân tối cao, Tòa án nhân dân tối cao có thể quyết định không cho áp dụng thời hiệu.