Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Tường hợp tòa án cho người bị kết an được hưởng án treo (tức là cho được miễn chấp hành hình phạt tù có điều kiện) thì tòa án phải đồng thời tuyên bố thời gian thử thách từ 1 - 5 năm. Bất kỳ trong trường hợp nào cũng không được dưới 1 năm, không được quá 5 năm và cũng không được ít hơn hình phạt tù. Thời gian thử thách của án treo là bắt buộc, không được cho hưởng án treo mà lại miễn thời gian thử thách. Thời gian thử thách của án treo tính từ ngày tuyên bản án cho hưởng án treo; nếu có nhiều bản án cho hưởng án treo thì thời gian thử thách tính từ ngày tuyên bản án đầu tiên cho hưởng án treo. Theo Điều 44 - Bộ luật hình sự, nếu người được hưởng án treo đã chấp hành được một nửa thời gian thử thách và có nhiều tiến bộ thì theo đề nghị của cơ quan, tổ chức có trách nhiệm theo dõi, giáo dục, tòa án có thể rút ngắn thời gian thử thách. Nếu trong thời gian thử thách, người bị án treo phạm tội mới do vô ý và bị xử phạt tù hoặc phạm tội khác do cố ý thì tòa án quyết định buộc phải chấp hành hình phạt của bản án trước và tổng hợp với hình phạt của bản án mới. Theo Điều 53 - Bộ luật hình sự, người được hưởng án treo mà không phạm tội mới trong thời hạn 3 năm kể từ ngày hết thời gian thử thách thì đương nhiên được xóa án."