Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Việc bên vay nợ dùng tài sản hoặc giấy tờ có giá trị thuộc quyền sử dụng của mình để bảo đảm thực hiện nghĩa vụ đối với bên cho vay. Tài sản đem thế chấp chỉ được thế chấp một lần, tại một nơi. Nếu thế chấp tài sản ở nhiều nơi để vay số tiền lớn hơn giá trị tài sản thế chấp là phạm tội lừa đảo. Thế chấp tài sản được quy định tại các Điều 346 - 362 của Bộ luật dân sự. Thế chấp tài sản phải được lập thành văn bản riêng hoặc ghi trong hợp đồng chính (như hợp đồng vay nợ) và phải có chứng nhận của công chứng nhà nước hoặc chứng nhận của ủy ban nhân dân có thẩm quyền, nếu có thỏa thuận hoặc pháp luật có quy định. Nếu là bất động sản có đăng ký thì việc thế chấp phải được đăng ký. Tài sản thế chấp do bên thế chấp giữ, trừ trường hợp hai bên có thỏa thuận giao cho bên nhận thế chấp giữ hoặc giao cho người thứ ba giữ (như tài sản đang cho thuê). Bên thế chấp có các quyền và nghĩa vụ: a) Giao giấy tờ về tài sản thế chấp cho bên nhận thế chấp; đăng ký việc thế chấp, nếu tài sản thế chấp phải đăng ký quyền sở hữu; thông báo cho bên nhận thế chấp về các quyền của người thứ ba đối với tài sản thế chấp. b) Được khai thác công dụng, hưởng hoa lợi, lợi tức về tài sản, nếu bên thế chấp giữ lại tài sản. c) Được nhận lại tài sản thế chấp khi đã hoàn thành nghĩa vụ. Bên thế chấp có các quyền và nghĩa vụ: a) Bảo quản, giữ gìn tài sản thế chấp, khai thác công dụng, hưởng hoa lợi, lợi tức đối với tài sản thế chấp mà mình giữ; nếu làm mất hoặc làm giảm giá trị của tài sản thế chấp thì phải bồi thường. b) Giao lại tài sản thế chấp mà mình giữ và các giấy tờ khi bên thế chấp đã hoàn thành nghĩa vụ. Trong trường hợp đã đến thời hạn thực hiện nghĩa vụ mà bên thế chấp không thực hiện hoặc thực hiện không đúng nghĩa vụ thì bên nhận thế chấp có quyền yêu cầu bán đấu giá tài sản thế chấp để thực hiện nghĩa vụ, trừ trường hợp có thỏa thuận khác."