Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Sự phân định thẩm quyền xét xử các vụ án giữa các toà án với nhau. Việc phân định thẩm quyền xét xử căn cứ vào những dấu hiệu nhất định và tính chất của từng vụ án cụ thể: thẩm quyền xét xử theo loại việc; thẩm quyền xét xử theo lãnh thổ hoặc theo địa phương; thẩm quyền xét xử theo vụ án có liên quan với nhau. Tòa án cấp trên có thể lấy lên để xét xử bất kỳ vụ án nào thuộc thẩm quyền xét xử của tòa án cấp dưới. Việc xét xử ở bất kỳ cấp nào cũng phải được tiến hành trên cơ sở pháp luật thống nhất. Bộ luật tố tụng hình sự quy định cụ thể: - Tại Điều 145 về thẩm quyền xét xử của tòa án các cấp. - Tại điều 146 về thẩm quyền xét xử theo lãnh thổ. - Tại Điều 147 về thẩm quyền xét xử những tội phạm xảy ra trên máy bay hoặc tàu biển của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam đang hoạt động ngoài không phận hoặc lãnh thổ Việt Nam. - Tại Điều 148 về việc xét xử bị cáo phạm nhiều tội thuộc thẩm quyền của các tòa án khác cấp. - Tại Điều 149 về việc chuyển vụ án. - Tại Điều 150 về việc giải quyết tranh chấp các thẩm quyền xét xử."