Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Việc phạm nhân được rời khỏi nơi giam giữ trước thời hạn đã bị tòa án xử phạt. Việc tha trước thời hạn thường được thực hiện trong các trường hợp sau đây: 1. Khi có lệnh đặc xá của chủ tịch nước ban hành nhân dịp những ngày lễ lớn của quốc gia. 2. Người chưa thành niên phạm tội ít nghiêm trọng đã chấp hành được một nửa thời hạn tù có thời hạn và tỏ ra có nhiều tiến bộ, cải tạo tốt. 3. Đối với người bị kết án mà có lý do đáng được khoan hồng thêm như là lập công, đã quá già yếu, hoặc mắc bệnh hiểm nghèo thì tòa án có thể xét giảm vào thời gian chấp hành hình phạt sớm hơn nữa.