Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Là tài sản mà chủ sở hữu vắng mặt, không có người quản lý hợp pháp. Theo Điều 84 - Bộ luật dân sự thì khi một người biệt tích trong 6 tháng liền, người có quyền, lợi ích liên quan có quyền yêu cầu tòa án thông báo tìm kiếm người vắng mặt theo quy định của pháp luật tố tụng dân sự và có thể yêu cầu tòa án áp dụng biện pháp quản lý tài sản của người vắng mặt (x. Tuyên bố mất tích). Trong cải tạo xã hội chủ nghĩa ở Miền Bắc, Nghị định số 24/CP ngày 13.2.1961 của Hội đồng Bộ trưởng bổ sung chính sách quản lý thống nhất nhà cho thuê ở các thành phố và thị xã đã quy định là tất cả các tư nhân quản lý nhà vắng chủ đều phải giao lại cho nhà nước quản lý. Sau khi Miền Nam được giải phóng, trong chính sách về quản lý và cải tạo xã hội chủ nghĩa đối với nhà đất cho thuê ở các đô thị các tỉnh phía Nam do Quyết định số 111/CP ngày 14.4.1977 của Hội đồng Chính phủ ban hành đã quy định là tất cả những nhà đất và tài sản vắng chủ của người Việt Nam và ngoại kiều đều do Nhà nước quản lý. Khi người chủ về, nhà nước sẽ giải quyết với họ. Những nhà đất và tài sản mà trước khi đi vắng, chủ nhà đã ủy quyền cho những người là con đẻ, vợ hoặc chồng hợp pháp của mình quản lý thì những người ấy được tiếp tục quản lý và phải chấp hành các chính sách quản lý nhà đất của nhà nước. Trường hợp chưa kịp ủy quyền hợp pháp, thì nhà nước cho phép những người là cha, mẹ, con đẻ, vợ hoặc chồng hợp pháp của họ trước đây, đã ở trong những nhà ấy, nay được tiếp tục ở, nhưng không được bán, chuyển dịch bất động sản. Điều 1 - Quyết định số 297/CP ngày 2.10.1991 của chủ tịch Hội đồng bộ trưởng về giải quyết một số vấn đề nhà ở quy định: nhà ở do nhà nước quản lý, sử dụng theo chính sách cải tạo về nhà ở (Nghị định số 19/CP ngày 29.6.1960; Nghị định số 24/CP ngày 13.2.1961 của Hội đồng chính phủ và các văn bản hướng dẫn do cấp bộ ban hành áp dụng cho các tỉnh phía Bắc; Quyết định số 111/CP ngày 14.4.1977 của Hội đồng chính phủ và các văn bản hướng dẫn do cấp bộ ban hành áp dụng cho các tỉnh phía Nam) bao gồm toàn bộ nhà ở đã có hoặc chưa có quyết định quản lý của ủy ban nhân dân cấp có thẩm quyền nhưng đã bố trí sử dụng là nhà thuộc sở hữu nhà nước."