Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Là việc tòa án cấp trên trực tiếp xét lại những bản án hoặc quyết định sơ thẩm chưa có hiệu lực pháp luật, bị kháng cáo hoặc kháng nghị nhằm kiểm tra lại tính hợp pháp, tính có căn cứ của bản án quyết định sơ thẩm, sửa những sai lầm và vi phạm của tòa án sơ thẩm, bảo đảm việc áp dụng thống nhất pháp luật (Điều 204 - Bộ luật tố tụng hình sự). Bản án và quyết định của tòa án cấp phúc thẩm có hiệu lực pháp luật ngay sau khi tuyên. Bộ luật tố tụng hình sự dành Phần IV, từ Điều 204 - 225 để quy định về việc xét lại bản án và quyết định chưa có hiệu lực pháp luật theo thủ tục phúc thẩm.