Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Phụ cấp nhằm bù đắp cho công nhân viên chức, công chức làm việc ở những vùng khí hậu xấu, xa xôi, hẻo lánh, đi lại, sinh hoạt khó khăn và nhằm góp phần ổn định lao động những vùng có địa lý tự nhiên không thuận lợi. Phụ cấp khu vực có 7 mức: 0,1; 0,2; 0,3; 0,4; 0,5; 0,7 và 1,0 so với mức lương tối thiểu. Vùng được hưởng phụ cấp khu vực do Bộ Lao động thương binh và xã hội quyết định sau khi trao đổi ý kiến với Bộ Tài chính trên cơ sở đề nghị của chủ tịch ủy ban nhân dân tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương. Chế độ phụ cấp khu vực hiện hành được quy định trong Điều 4 của Nghị định 25/CP của Chính phủ ngày 23.5.1993 và được quy định chi tiết trong Thông tư 15/BLĐTBXH-TT ngày 2.6.1993 của Bộ lao động thương binh và xã hội về ""Hướng dẫn thực hiện chế độ phụ cấp khu vực""."