Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Danh hiệu của nhà nước phong kiến thưởng cho các quan lại, quân nhân, tổng lý và cho thường dân có những đóng góp cho nhà nước, cho địa phương, cao nhất là nhất phẩm, cuối cùng là cửa phẩm. Mỗi phẩm có hai bậc: chính (chánh) và tòng (tùng). Các phẩm lại có ""văn giai"" để thưởng cho quan lại, người có học vấn, có văn bằng (vd. cửa phẩm, bát phẩm văn giai) và ""võ giai"" để thưởng các quân nhân (vd. cửu phẩm, bát phẩm võ giai). Lại có phẩm để thưởng cho các tổng lý không có văn bằng hoặc thường dân giàu có cửa phẩm bá hộ, bát phẩm bá hộ."