Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Sản phẩm của cuộc đấu tranh giai cấp, xuất hiện từ khi xã hội loài người bị phân chia thành những giai cấp đối kháng là bộ máy do giai cấp nắm được quyền thống trị về kinh tế, chính trị, xã hội lập nên để điều hành toàn bộ hoạt động của xã hội trong một nước với mục đích là bảo vệ các quyền lợi của giai cấp thống trị – giai cấp chủ nô đối với chế độ nô lệ; giai cấp phong kiến đối với chế độ phong kiến; giai cấp tư sản đối với chế độ tư bản; giai cấp công nhân và toàn thể nhân dân lao động đối với chế độ xã hội chủ nghĩa. Hệ thống các cơ quan thuộc bộ máy nhà nước bao gồm: a) các cơ quan quyền lực trung ương và địa phương như nghị viện hoặc quốc hội, hội đồng nhân dân địa phương; b) các cơ quan chấp hành: chính phủ, các bộ chức năng của trung ương, các ủy ban nhân dân ở địa phương; c) các cơ quan tư pháp bao gồm các tòa án, các viện kiểm sát (hoặc viện công tố) ở trung ương và địa phương. Có nhiều cách phân loại nhà nước: Phân loại theo chủ quyền có: nhà nước độc lập, nhà nước lệ thuộc. Phân loại theo cơ cấu có: nhà nước đơn nhất, nhà nước liên hiệp, nhà nước liên bang. Phân loại theo tính chất giai cấp có: nhà nước nô lệ, nhà nước phong kiến, nhà nước tư bản, nhà nước dân chủ nhân dân, nhà nước xã hội chủ nghĩa. Phân loại theo chế độ chính trị, xã hội gồm: nhà nước quân chủ, nhà nước quân chủ lập hiến, nhà nước dân chủ. Phân loại theo chỉnh thể có: nhà nước chuyên chế, nhà nước cộng hòa. Phân loại theo hình thức quản lí (cai trị) có: nhà nước thần quyền, nhà nước vương quyền, nhà nước pháp quyền. Nhà nước Việt Nam hiện nay là nhà nước do giai cấp công nhân và đảng tiền phong của nó là Đảng cộng sản Việt Nam lãnh đạo, là nhà nước của giai cấp công nhân và toàn thể nhân dân, là nhà nước độc lập, đơn nhất, cộng hòa xã hội chủ nghĩa và pháp quyền xã hội chủ nghĩa."