Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Người thừa kế thay cho người được hưởng thừa kế theo pháp luật. Điều 680 – Bộ luật dân sự quy định một trường hợp thừa kế thế vị là: “Trong trường hợp con của người để lại di sản chết trước người để lại di sản, thì cháu được hưởng phần di sản mà cha hoặc mẹ của cháu được hưởng nếu còn sống; nếu cháu cũng đã chết trước người để lại di sản, thì chắt được hưởng phần mà cha hoặc mẹ của chắt được hưởng nếu còn sống”. Nếu là thừa kế theo di chúc mà người thừa kế đã chết trước khi mở thừa kế thì phần di sản mà người đó đáng lẽ được hưởng không được chuyển cho con vì người lập di chúc đã chỉ định ai là người thừa kế thì chỉ người đó mới được hưởng. Trong trường hợp này, di sản dành cho người thừa kế đã chết được chia theo quy định của pháp luật."