Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Trong pháp luật dân sự là người hoặc pháp nhân bị tổn thất về vật chất trong các tranh chấp về hợp đồng dân sự, hợp đồng kinh tế, hợp đồng lao động hoặc do các hành vi hành chính trái pháp luật của cán bộ, nhân viên nhà nước gây ra. Người bị thiệt hại có quyền khởi kiện để yêu cầu xét xử về dân sự, xét xử về kinh tế, về tranh chấp lao động, xét xử về hành chính để đòi bên vi phạm phải đền bù thiệt hại vật chất cho mình, đòi khôi phục các quyền hợp pháp hoặc nguyên trạng trong các vụ kiện về hành chính. Người bị thiệt hại phải chứng minh được lỗi của bên vi phạm và những thiệt hại đã xảy ra. Người bị thiệt hại có các quyền trình bày chứng cứ, đòi bên vi phạm phải đền bù thiệt hại và chịu phạt theo cam kết của các bên đã kí trong hợp đồng, yêu cầu thay đổi người tiến hành tố tụng nếu có căn cứ để khẳng định họ thiếu khách quan, hoặc thiên vị, có quyền chống án đối với án sơ thẩm, hòa giải với bên bị kiện hoặc rút đơn kiện. Về quyền khởi kiện, người bị thiệt hại có quyền tự mình tiến hành, đối với pháp nhân thì thông qua các đại diện hợp pháp đương nhiên của mình, hoặc nhờ luật sư bảo vệ quyền lợi cho mình. Người bị thiệt hại trong việc bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng là người bị gây thiệt hại do lỗi cố ý hoặc lỗi vô ý của người gây thiệt hại xâm phạm đến tính mạng, sức khỏe, danh dự, nhân phẩm, uy tín, tài sản, quyền và lợi ích hợp pháp khác của mình. Bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng là bồi thường thiệt hại gây nên không phải do vi phạm nghĩa vụ đã thỏa thuận trong hợp đồng mà là do vi phạm pháp luật. Bộ luật dân sự của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam phân biệt 16 trường hợp bồi thường thiệt hại dưới đây là phải bồi thường toàn bộ và kịp thời: 1. Bồi thường thiệt hại về sức khỏe. 2. Bồi thường thiệt hại về tính mạng. 3. Bồi thường thiệt hại do xâm phạm danh dự, nhân phẩm, uy tín. 4. Bồi thường thiệt hại do vượt quá giới hạn phòng vệ chính đáng. 5. Bồi thường thiệt hại do vượt quá yêu cầu của tình thế cấp thiết. 6. Bồi thường thiệt hại do người dùng chất kích thích gây ra. 7. Bồi thường thiệt hại do người của pháp nhân gây ra. 8. Bồi thường thiệt hại do công chức, viên chức nhà nước gây ra trong khi thi hành công vụ. 9. Bồi thường thiệt hại do người có thẩm quyền của cơ quan tiến hành tố tụng gây ra. 10. Bồi thường thiệt hại do người dưới 15 tuổi, người mất năng lực hành vi dân sự gây ra trong thời gian trường học, bệnh viện, các tổ chức khác trực tiếp quản lí. 11. Bồi thường thiệt hại do nguồn nguy hiểm cao độ gây ra. 12. Bồi thường thiệt hại do súc vật gây ra. 13. Bồi thường thiệt hại do cây cối gây ra. 14. Bồi thường thiệt hại do nhà cửa, công trình xây dựng khác gây ra. 15. Bồi thường thiệt hại do vi phạm quyền lợi của người tiêu dùng. 16. Bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường.