Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Bị can, bị cáo bị những người có thẩm quyền ra lệnh tạm giam để kịp thời ngăn chặn tội phạm, tạo điều kiện thuận lợi cho việc điều tra, truy tố, xét xử. Tạm giam là một biện pháp ngăn chặn nghiêm khắc, tác động đến quyền tự do thân thể của con người, Khoản 1 – Điều 70 – Bộ luật tố tụng hình sự đã quy định rất cụ thể, chặt chẽ những điều kiện để tạm giam bị can, bị cáo và tại Khoản 2 không áp dụng tạm giam mà áp dụng biện pháp ngăn chặn khác đối với bị can, bị cáo là phụ nữ có thai hoặc đang thời kì nuôi con dưới 12 tháng; là người già yếu, người bị bệnh nặng mà có nơi cư trú rõ ràng, trừ trường hợp đặc biệt."