Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Các loại tiền do nước ngoài phát hành, kim loại quý, đá quý được chuyển từ nước ngoài vào Việt Nam và ngược lại. Trong các hoạt động xuất nhập khẩu, tiền Việt Nam cũng được xem như ngoại hối. Các loại tiền nước ngoài phát hành bao gồm tiền giấy, tiền bằng kim loại còn hiệu lực lưu hành, các loại phiếu, các phương tiện chi trả được ghi bằng tiền nước ngoài như công trái nhà nước, phiếu kho bạc, trái phiếu, hối phiếu, cổ phiếu, ngân phiếu… (gọi tắt là ngoại tệ). Kim loại quý bao gồm vàng bạc và các loại kim loại thuộc nhóm bạch kim ở thể nguyên chất, hợp kim ở thể nguyên chất hay hợp kim dưới dạng thỏi, nén, khối, lá, hột, mảnh vụn, bột, dung dịch hay đã làm thành các loại đồ dùng. Đá quý gồm kim cương, nhóm rubi, saphia còn nguyên thể hoặc đã chế biến. Ngân hàng nhà nước Việt Nam thực hiện thống nhất quản lí nhà nước về ngoại hối và kinh doanh ngoại hối.