Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Không buộc người phạm tội bị kết án phải chấp hành hình phạt đã tuyên nhưng chưa chấp hành. Thể hiện chính sách nhân đạo và để khuyến khích những người bị kết án cải tạo tốt, Bộ luật hình sự đã quy định: đối với người bị kết án chưa chấp hành hình phạt mà lập công lớn hoặc mắc bệnh hiểm nghèo và nếu người đó không còn nguy hiểm cho xã hội nữa thì theo đề nghị của viện kiểm sát, tòa án có thể miễn chấp hành toàn bộ hình phạt (Khoản 2 – Điều 51). Thủ tục miễn chấp hành hình phạt được quy định tại Điều 238 – Bộ luật tố tụng hình sự.