Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Đạo luật quy định nghĩa vụ của công dân phải phục vụ tại ngũ trong các đơn vị quân đội chính quy và phục vụ ở ngạch dự bị các trường hợp được xét miễn, hoãn thi hành nghĩa vụ quân sự; hạn tuổi và thời gian phải phục vụ tại ngũ, hạn tuổi và thời gian phục vụ tại ngạch dự bị; hạn tuổi hết làm nghĩa vụ quân sự; nghĩa vụ phục vụ tại ngũ khi có lệnh tổng động viên hoặc động viên cục bộ; quyền lợi và nghĩa vụ của quân nhân, vv. Luật nghĩa vụ quân sự của nước Việt Nam dân chủ Cộng hòa lần đầu tiên được ban hành ngày 15.4.1960, thay thế chế độ tình nguyện phục vụ trong quân đội đã được áp dụng từ ngày Cách mạng tháng Tám năm 1945 thành công, để đặt nền móng cho việc xây dựng quân đội nhân dân, cách mạng chính quy và hiện đại."