Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Hệ thống các văn bản pháp luật nhằm xác định trách nhiệm quản lí nhà nước của ngân hàng trong việc xây dựng và thực hiện chính sách tiền tệ của nhà nước, tạo thuận lợi cho sự phát triển kinh tế nhiều thành phần, phù hợp với đường lối đổi mới cơ cấu kinh tế và cơ chế quản lí sản xuất kinh doanh, đồng thời bảo vệ lợi ích hợp pháp của các tổ chức và cá nhân trong xã hội. Để quản lí nhà nước đối với các hoạt động ngân hàng, ngày 23.5.1990, Hội đồng nhà nước (khóa VIII) đã ban hành Pháp lệnh ngân hàng nhà nước Việt Nam và Pháp lệnh ngân hàng hợp tác xã nông nghiệp. Qua hơn 6 năm thực hiện hai pháp lệnh này, các hoạt động ngân hàng đã thực sự góp phần kiềm chế lạm phát, ổn định đồng tiền và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Tuy nhiên, hai pháp lệnh cũng bộc lộ những mặt hạn chế cần được bổ sung, sửa đổi để nâng lên thành luật. Vì vậy, Luật ngân hàng nhà nước Việt Nam đã được Quốc hội khóa X thông qua ngày 12.12.1997, có hiệu lực thi hành kể từ ngày 1.10.1998, gồm 7 chương, 63 điều với những nội dung sau: Những quy định chung; Tổ chức của Ngân hàng nhà nước; Hoạt động của Ngân hàng nhà nước; Tài chính, hạch toán kế toán và báo cáo của nga n hàng n hà nước; Thanh tra ngân hàng; Tổng kiểm soát của Ngân hàng nhà nước; Khen thưởng và xử lí vi phạm; Điều khoản thi hành"