Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"(A. Organisation Nation Union, viết tắt ONU), tổ chức quốc tế được thành lập sau Chiến tranh thế giới II, thay thế cho Hội quốc liên ra đời năm 1920. Liên hợp quốc lấy ngày 20.10 là Ngày hiến chương Liên hợp quốc (có hiệu lực từ ngày 20.10.1945) làm ngày kỉ niệm thành lập hàng năm của tổ chức. Đến năm 1995 đã có 186 nước là thành viên của Liên hợp quốc. Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam là thành viên của Liên hợp quốc từ năm 1977. Liên hợp quốc được thành lập nhằm các mục đích: duy trì hòa bình và an ninh quốc tế, phát triển quan hệ hợp tác, hữu nghị giữa các quốc gia. Liên hợp quốc hoạt động theo nguyên tắc: 1. Bình đẳng về chủ quyền giữa tất cả quốc gia thành viên. 2. Các quốc gia thành viên phải làm tròn nhiệm vụ mà họ đảm nhận theo theo Hiến chương Liên hợp quốc. 3. Giải quyết các tranh chấp quốc tế bằng phương pháp hòa bình. 4. Không dùng vũ lực hoặc đe dọa dùng vũ lực trong quan hệ quốc tế. 5. Các thành viên phải giúp đỡ Liên hợp quốc trong mọi hành động theo đúng Hiến chương và không giúp đỡ bất cứ một quốc gia nào bị Liên hợp quốc áp dụng các biện pháp phòng ngừa hoặc cưỡng chế. 6. Liên hợp quốc đảm bảo để các nước không phải là thành viên Liên hợp quốc cùng hành động theo các nguyên tắc này vì đó là điều cần thiết để duy trì hòa bình và an ninh quốc tế. 7. Liên hợp quốc không can thiệp vào công việc nội bộ của bất cứ nước nào. Các cơ quan chính của Liên hợp quốc là Đại hội đồng, Hội đồng bảo an, Hội đồng kinh tế xã hội, Hội đồng quản thác, Tòa án quốc tế, Ban thư kí. Liên hợp quốc có các tổ chức chuyên môn: Tổ chức lao động quốc tế; Tổ chức hàng hải quốc tế; Tổ chức hàng không dân dụng quốc tế; Liên minh bưu chính thế giới; Liên minh viễn thông quốc tế; Tổ chức khí tượng thế giới; Tổ chức y tế thế giới; Tổ chức giáo dục, khoa học, văn hóa Liên hợp quốc; Tổ chức sở hữu trí tuệ thế giới; Tổ chức nông nghiệp Liên hợp quốc; Ngân hàng tái thiết và phát triển quốc tế; Quỹ tiền tệ quốc tế; Nghiệp đoàn tài chính quốc tế; Quỹ phát triển nông nghiệp quốc tế; Quỹ nhi đồng Liên hợp quốc; Hội phát triển quốc tế. Trong những năm 1950 Liên hợp quốc bị các nước Mĩ, Anh, Pháp thao túng. Sau những năm 1950, do sự lớn mạnh của hệ thống các nước xã hội chủ nghĩa, đặc biệt là kể từ khi chủ nghĩa thực dân cũ sụp đổ, bắt đầu bằng sự thất bại của thực dân Pháp ở Việt Nam (1954) nhiều nước vốn là thuộc địa cũ đã tự giải phóng và được kết nạp làm thành viên Liên hợp quốc, do đó vai trò và tác dụng của Liên hợp quốc đã được phát huy hơn trước. Hiện nay đang có phong trào đòi cải tổ Liên hợp quốc theo hướng dân chủ hóa để đảm bảo quyền và quyền lợi của đại đa số thành viên của tổ chức này."