Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Biện pháp ngăn chặn phải do người có thẩm quyền ra lệnh bằng văn bản áp dụng đối với người bị bắt trong trường hợp khẩn cấp hoặc phạm tội quả tang, mục đích là để cơ quan điều tra xác minh sơ bộ và xem cần phải tạm giam hay trả tự do cho người bị bắt hoặc áp dụng biện pháp ngăn chặn khác. Những người có thẩm quyền ra lệnh tạm giữ là những người có quyền ra lệnh bắt khẩn cấp quy định tại Khoản 2 – Điều 63 – Bộ luật tố tụng hình sự. Lệnh tạm giữ phải ghi rõ lí do tạm giữ, ngày hết hạn tạm giữ và phải giao cho người bị tạm giữ một bản. Trong thời hạn 24 giờ lệnh tạm giữ phải được gửi cho viện kiểm sát cùng cấp. Nếu xét thấy việc tạm giữ không cần thiết thì viện kiểm sát ra quyết định hủy bỏ lệnh tạm giữ và trả tự do ngay cho người bị tạm giữ.