Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Việc những người có tranh chấp làm đơn yêu cầu tòa án xét xử để bảo vệ các quyền dân sự của họ khi cho rằng các quyền dân sự mình bị xâm phạm. Việc kiện dân sự do các tòa dân sự của các tòa án nhân dân thụ lí và xét xử theo quy định của Bộ luật dân sự và Luật tố tụng dân sự. Người kiện dân sự phải nộp trước án phí dân sự. Người thắng kiện dân sự sẽ được khôi phục lại các quyền dân sự và được bồi thường thiệt hại, người thua kiện dân sự phải nộp án phí và phải hoàn trả tài sản, đền bù thiệt hại cho bên được kiện.