Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Khu vực mà tại đó cấm các bên đối địch thực hiện các hoạt động vũ trang hoặc thiết lập, duy trì những công trình, công sự chiến đấu, do thám, các căn cứ hậu cần, tiếp tế, đồn trú của quân đội. Hiệp định Giơnevơ 1954 về Việt Nam thỏa thuận lấy hai bờ bắc – nam sông Bến Hải, mỗi bên có chiều rộng 5 km kể từ bờ sông trở vào, chạy dài từ cửa biển Tùng Luật ra phía đông cho đến điểm tiếp giáp đường ranh giới lãnh hải của Việt Nam và lên phía tây cho đến điểm tiếp giáp đường biên giới Việt – Lào, làm khu phi quân sự để cách li quân đội của hai bên đối địch là Quân đội nhân dân Việt Nam với Quân đội liên hiệp Pháp. Trong chiến tranh xâm lược Việt Nam (1961 – 1973) phía Mĩ đã đơn phương xóa bỏ Hiệp định Giơnevơ 1954 về Việt Nam và phá vỡ quy chế khu phi quân sự bằng cách tiến hành những cuộc bắn phá bằng không quân, hải quân và mở những cuộc hành quân bằng bộ binh vào khu phi quân sự.