Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
hình thức khen thưởng cho tập thể, cá nhân đạt được thành tích đột xuất, đặc biệt xuất sắc, có phát minh, công trình nghiên cứu khoa học cấp nhà nước, có giải pháp tổ chức quản lý, tổ chức thực hiện nhiệm vụ mang lại hiệu quả cao cho Ngành hoặc thực hiện tốt những việc không nằm trong chương trình, kế hoạch được giao của tập thể, cá nhân. Khen thưởng đột xuất được thực hiện theo nguyên tắc: thành tích đến đâu, hình thức khen thưởng đến đó, không nhất thiết khen thưởng theo trình tự từ thấp đến cao và không lệ thuộc vào hình thức khen thưởng thường xuyên trước đó của tập thể hay của cá nhân.".