Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Một hoạt động điều tra được tiến hành ngay sau khi khởi tố vụ án theo lệnh của người có thẩm quyền quy định tại Điều 115 – Bộ luật tố tụng hình sự, để tìm kiếm và thu hồi công cụ phạm tội, tiền bạc và đồ vật do phạm tội mà có, cũng như mọi đồ vật và tài liệu khác có thể có ý nghĩa đối với vụ án. Có thể tiến hành khám xét để phát hiện những người đang bị truy nã và phát hiện tử thi. Trong trường hợp không thể trì hoãn, người có thẩm quyền có thể ra lệnh khám xét mà không có sự phê chuẩn của viện kiểm sát cùng cấp trước khi thi hành, nhưng sau khi khám xong, trong thời gian 24 giờ người ra lệnh khám phải báo cáo bằng văn bản cho viện kiểm sát cùng cấp. Đối tượng khám xét có thể là khám người, chỗ ở, địa điểm, đồ vật, thư tín, bưu kiện, bưu phẩm. Việc khám xét phải tuân thủ những yêu cầu chặt chẽ về thủ tục tiến hành được quy định tại các Điều 115 – 124 – Bộ luật tố tụng hình sự.