Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Tạm hoãn trong một thời gian việc thi hành những bản án đã có hiệu lực pháp luật. Đối với người bị kết án về một tội hình sự đang được tại ngoại, chánh án tòa án có thể tự mình hoặc theo đề nghị của viện kiểm sát; cơ quan công an hoặc người bị kết án cho hoãn chấp hành hình phạt trong những trường hợp sau: người bị kết án bị ốm nặng được hoãn chấp hành án cho đến khi sữ khỏe phục hồi; người bị kết án là phụ nữ có thai hoặc mới sinh đẻ được hoãn chấp hành án từ 3 tháng – 12 tháng; người bị kết án là người lao động duy nhất trong gia đình, nếu ở tù sẽ làm cho gia đình đặc biệt khó khăn, có thể được hoãn chấp hành án đến một năm, trừ trường hợp là phần tử nguy hiểm cho xã hội hoặc bị kết án về tội đặc biệt nguy hiểm xâm phạm an ninh quốc gia hoặc tội nghiêm trọng khác; quân nhân bị kết án về một tội ít nghiêm trọng nếu do nhu cầu chiến đấu hoặc phục vụ chiến đấu được người chỉ huy từ cấp trung đoàn trở lên đề nghị thì có thể được hoãn chấp hành án từ 6 – 12 tháng. Đối với việc thi hành án, trong trường hợp có tình tiết đặc biệt, hội đồng thi hành án hoãn thi hành và báo cáo lên chánh án Tòa nhân dân tối cao."