Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
"Thiệt hại do hành vi phạm tội gây ra cho quan hệ xã hội được luật hình sự bảo vệ. Mức độ thiệt hại cho quan hệ xã hội thông thường được quy định trong luật hình sự hay trong văn bản giải thích luật hình sự của cơ quan có thẩm quyền. Sự thiệt hại có thể là sự thay đổi, làm biến dạng tình trạng ban đầu của đối tượng, tác động về số lượng, chất lượng của các quan hệ xã hội, hoặc có thể là thiệt hại về tính mạng, sức khỏe của con người: bị chết, bị thương tích; có thể làm mất một phần hoặc toàn bộ giá trị sử dụng của đối tượng vật chất: hủy hoại, hư hỏng tài sản xã hội chủ nghĩa, tài sản của công dân; có thể là sự chuyển dịch quyền sở hữu, quyền định đoạt tài sản một cách trái phép, gây thiệt hại nhất định cho chủ thể sở hữu (các tội chiếm đoạt tài sản); có thể là hạn chế những quyền công dân, làm cho công dân bị tổn thương về tinh thần, vd. Các tội xâm phạm danh dự, nhân phẩm, tự do của con người, vv."