Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Đường dùng làm ranh giới thành lập khu phi quân sự nhằm cách li các lực lượng vũ trang đối địch. Vd. Hiệp định Giơnevơ 1954 về Việt Nam thỏa thuận lấy sông Bến Hải nằm ở vĩ tuyến 17 làm giới tuyến quân sự tạm thời và thiết lập khu phi quân sự (x. Khu phi quân sự) để cách li Quân đội nhân dân Việt Nam với Quân đội Liên hiệp Pháp với mục đích ngăn ngừa tái diễn xung đột vũ trang và vãn hồi hòa bình.